Il collo dopo otto ore al computer: perché succede e cosa puoi farci

Cinque chili, in avanti

La testa di un adulto pesa fra i quattro e i cinque chili. Se sta allineata sopra le spalle, i muscoli del collo devono fare poco: la sorregge lo scheletro.

Ma davanti a uno schermo la testa scivola in avanti di qualche centimetro, quasi sempre senza che ce ne accorgiamo. E ogni centimetro in avanti moltiplica lo sforzo richiesto ai muscoli posteriori, che ora devono trattenere un peso a sbalzo invece di sostenerlo in verticale. È la differenza fra tenere una borsa della spesa attaccata al corpo e tenerla con il braccio teso.

Quei muscoli — trapezio superiore, elevatore della scapola, romboidi — non sono fatti per farlo per otto ore. E lo fanno lo stesso, perché è quello che gli chiediamo.

Perché il dolore compare nel pomeriggio

Un muscolo contratto a lungo comprime i propri capillari. Meno sangue in entrata significa meno ossigeno, e i prodotti del metabolismo restano sul posto invece di essere portati via. Il muscolo segnala questa condizione nell'unico modo che conosce: dolore.

Ci vogliono alcune ore perché la faccenda diventi percepibile, ed è il motivo per cui alle nove del mattino stai benissimo e alle quattro del pomeriggio non riesci a girare la testa. Non è successo niente di nuovo nel pomeriggio: è la somma delle ore precedenti.

Perché torna sempre

Qui sta il punto che frustra di più. Un massaggio scioglie la contrattura, e per qualche giorno stai bene. Poi torni alla stessa sedia, allo stesso schermo, alla stessa altezza, e il muscolo rifà esattamente quello che faceva prima.

Il trattamento agisce sull'effetto. Se la causa resta identica, l'effetto si ripresenta. Questo non rende il massaggio inutile — un muscolo contratto da mesi non si scioglie da solo, e liberarlo cambia la giornata — ma spiega perché chi ha una postura di lavoro difficile trova più sollievo con appuntamenti regolari che con un intervento ogni sei mesi quando ormai non ce la fa più.

Le tre cose da cambiare alla scrivania

1. Il bordo alto dello schermo all'altezza degli occhi. Se guardi in basso, la testa va in avanti. Un rialzo da pochi euro, o una risma di carta, risolvono.
2. I gomiti appoggiati. Se le braccia pendono nel vuoto, il loro peso lo regge il trapezio — cioè proprio il muscolo che poi fa male. Braccioli o scrivania all'altezza giusta tolgono quel carico.
3. Alzarsi ogni ora. Non per fare ginnastica: bastano due minuti in piedi. Serve a interrompere la contrazione continua, che è il vero problema.

Sono banali e funzionano. Il difficile non è saperle, è farle.

Quando conviene il massaggio, e quale

Se la tensione è concentrata su collo e spalle — il caso tipico di chi lavora al computer — non serve una seduta lunga: serve tempo concentrato sul punto giusto. Venticinque minuti di Svedese Express fanno esattamente questo, e stanno dentro una pausa pranzo.

Se invece la rigidità ha ormai coinvolto tutta la schiena, o se ogni volta che la sciogli torna in due giorni, il formato breve diventa un cerotto: meglio la seduta completa da 50 minuti, che percorre tutta la catena posteriore. E se il problema è ricorrente da anni, ha senso ragionare su un ciclo di sedute ravvicinate invece di rincorrerlo.

Un limite da conoscere

Se il dolore scende lungo il braccio, se senti formicolio alle dita o perdita di forza nella mano, non è più una contrattura da scrivania. Sono segnali che riguardano il nervo, e la persona giusta è un medico. Te lo diciamo anche quando ci chiami per prenotare.