Gambe gonfie d'estate: cosa funziona davvero e cosa no

Perché il caldo gonfia le gambe

Quando la temperatura sale, il corpo cerca di disperdere calore e dilata i vasi sanguigni superficiali: è il motivo per cui d'estate si diventa più rossi in viso. Vasi più larghi significano però pareti più permeabili, e più liquido che filtra dal sangue verso i tessuti circostanti.

In condizioni normali quel liquido viene riassorbito e rimesso in circolo dal sistema linfatico. Ma la linfa non ha un cuore che la spinga: risale contando quasi solo sulla contrazione dei muscoli del polpaccio. Se stai ferma in piedi, o seduta con le ginocchia piegate, quella pompa non lavora. Il liquido arriva e non riparte.

I segnali che è solo ristagno

• Il gonfiore peggiora nel corso della giornata e al mattino è quasi sparito
• Riguarda entrambe le gambe più o meno allo stesso modo
• Premendo con un dito sulla caviglia resta per qualche secondo una fossetta
• Migliora tenendo le gambe sollevate o dopo una camminata

Quando il quadro è questo, siamo nel campo in cui drenaggio, movimento e abitudini fanno la differenza.

I segnali per cui invece serve un medico, non un massaggio

Questa parte ci teniamo a scriverla anche se ci costa qualche prenotazione.

• Una gamba sola gonfia, soprattutto se comparsa in fretta
• Calore, rossore o dolore lungo il polpaccio
• Gonfiore che non migliora mai, nemmeno al risveglio
• Comparsa insieme ad affanno o dolore al torace

In questi casi non si prenota un trattamento: si chiama il medico. Potrebbe trattarsi di una trombosi venosa, e un massaggio su una trombosi è pericoloso. È la ragione per cui, prima di ogni drenaggio, facciamo qualche domanda che può sembrare eccessiva.

Cosa funziona, in ordine di efficacia

1. Muoversi. Venti minuti di camminata al giorno fanno più di qualsiasi trattamento, perché riattivano la pompa muscolare per ore. Se il lavoro ti tiene ferma, alzati cinque minuti ogni ora: non è un consiglio generico, è l'unico modo di far ripartire il meccanismo durante la giornata.

2. Le gambe sollevate la sera. Venti minuti con i piedi più in alto del bacino, non solo appoggiati a un cuscino basso. Sfrutta la gravità al contrario.

3. Il drenaggio linfatico manuale. Svuota i tessuti dove il liquido è già fermo, e lo fa più in fretta di quanto ci riuscirebbe il corpo da solo. Il sollievo di una seduta dura qualche giorno; un ciclo ravvicinato allunga progressivamente quell'intervallo. È il senso del formato breve da 25 minuti per le gambe, o della seduta completa da 50 quando il problema riguarda anche addome e braccia.

4. Bere. Sembra controintuitivo bere di più quando si trattiene liquido, ma la disidratazione peggiora il ristagno: il corpo, se teme di restare senza acqua, la trattiene.

Cosa invece non funziona, o funziona molto meno di come viene venduto

Le creme «drenanti». Danno una sensazione di fresco gradevole grazie a mentolo o canfora. Non attraversano la pelle in quantità utile e non spostano un millilitro di linfa. Come gesto piacevole della sera vanno benissimo; come rimedio, no.

I diuretici presi di testa propria. Riducono il liquido, ma anche i sali minerali, e su un ristagno linfatico non agiscono sulla causa. Vanno presi solo se li prescrive un medico per una ragione precisa.

Il massaggio forte. È l'errore più comune. Sui vasi linfatici superficiali una pressione decisa li schiaccia invece di svuotarli: si ottiene l'effetto opposto. Il drenaggio vero è una manualità leggerissima, e chi lo prova la prima volta spesso resta sorpreso da quanto sia delicato.

Una cosa che vediamo spesso

Molte persone arrivano a settembre dicendo «ormai l'estate è finita, lascio perdere». È un peccato: proprio perché il caldo se ne va, è il momento in cui un ciclo di sedute parte da una situazione migliore e i risultati si mantengono più a lungo. Chi invece comincia a luglio lavora sempre in salita.